7月11日，是中国航海日。

这是为了纪念中国伟大航海家郑和下西洋而设立的节日。

在浩瀚的海洋上，每一次航行都是一次探险。

有一些冒险者如郑和，是为了探索未知世界。

还有一些冒险者，却是为了生意，准确地说是为了——茶。

当西方人尝到中国茶叶的神奇美味后，

便迫不及待地开启了海上茶叶贸易。

但摆在他们面前的一个大难题是，

从“厨房”到“餐桌”的距离，实在是太远了。

白居易在《琵琶行》里就写过，

“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。”

同一个国家范围内的茶叶贸易，都需要以月为单位。

而英国和中国之间，隔的却是真正的山和大海。

遥远的空间距离，带来的是漫长的时间差。

而茶，又是一种农产品，在海上颠簸的时间越长，

口感也就越差。

现在你知道为什么英国人不喝绿茶了吧？

因为等绿茶送到他们那的时候，已经不再是绿茶了。

而19世纪，又是只有靠海运来运茶的时代。怎么办呢？

逐利的商人们，最终开启了一场规模宏大的造船竞赛。

他们削尖船首，以利于破浪。

他们装上雷达，以少走弯路。

这种被称为飞剪船的商船，

有着标志性的空心船首和优美水线，

在大海上以惊人的航速前行。

硬件设施跟上了，那么软件实力也不能落下。

怎么才能充分调动船员们的积极性，心甘情愿地加班呢？

当然是靠比赛啦。

1866年，40艘英国帆船，

开始了一场15000英里航程的长途竞赛。

第一艘抵达英国伦敦的船，将会得到丰厚的奖金。

它们跨过中国南海，穿越巽他海峡和印度洋，

绕过非洲好望角，航行大西洋抵达英吉利海峡。

比赛的最后时刻，水精号和太平号两艘船齐头并进，

在同一时刻抵达伦敦港口，

同时开始了在泰晤士河上的牵引作业。

最后太平号仅以不到20分钟的时间优势取得了胜利，

并且获得了每吨茶叶10先令的额外奖金。

而自此之后，每年第一箱到岸的中国茶，

成了英国人竞相追捧的香馍馍。

直到1871年，蒸汽船取代帆船成为主流，

苏伊士运河也已开通，这样的比赛最终退出历史舞台。

从中国福建的茶园到英国贵妇的茶桌，

一片小小的茶叶牵起了19世纪东西方贸易的两端，

催生了制船业的技术革新，

培养了日不落帝国的嗜茶习俗。

这个在中国有着数千年历史的古老饮料，

从17世纪的崭露头角，

到18世纪的大放异彩，

再到19世纪的风靡世界，

茶叶在东西方贸易史上的地位独一无二。

茶叶，让世界发现了中国；

茶叶，也让中国发现了世界。

从前的人们为了一杯好茶，要跨过万水千山

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